ぼくたちと駐在さんの700日戦争

井上くんは、美奈子さんたちよりも少し早く駅に到着していました。

やがて駐在さんの車で送られた美奈子さんが、駐在さんと奥さんを連れ立って、ホームに。

「あら。井上くんひとり？」
奥さんが意外そうに言いました。

「ええ。みんなにも連絡はしたんですが。みんな、昨日、遅かったから・・・って・・」。

「村山くんとママチャリくんは？」

「村山は本家に行くとかで・・・」。

「そうなの・・」。

美奈子さんは、ちょっと寂しそうです。

「あの・・・。冬休みもいらしてくださいね・・・」。
「ええ。絶対に来るわ。みんなにもまた会いたいし」。

駐在さん。
「あー。みんなには会えないかもなぁ。その頃、何人かはブタ箱の中だろ。特に西条とママチャリは”面会”だろうな」。
勝手なこと言いやがって・・・。

「孝昭くん、西条くん、ママチャリくん・・・。ほんっと素敵な仲間がいて、井上くんがうらやましい」。

「ええ。僕もそう思います」。

グレート井上くんと美奈子さんは、本当に普通の世間話のような他愛もない会話をしていましたが、刻々と別れの時間は近づいていました。

やがて奥さんが言いました。
「美奈子。時間だわ。そろそろ電車に乗らないと」。

「うん、姉さん、ちょっと待って」。
そう言うと、

「井上くん」。
「はい？」

「あのね。私こんなエキサイティングで楽しい夏休み、初めて。いろいろ事件もあったけど・・・」。
「・・・」

「姫沼でのことね。ありがと。井上くんのこと、忘れないよ」。

そう言うと、美奈子さんは、井上くんのホッペに顔をよせました。そして

　　Chu！







　　行け・・・・！







「ひゃっほーーーーーーーーーーーーーー！」
　「井上〜！うらやましいぞーーーー！」
　　「やったねー！」
　　　「夕子ちゃんのクマくれ〜！」

電車の一車両から、突然飛び出す学生服を着た馬鹿騒ぎ高校生20人！
これには美奈子さんばかりでなく、ホームにいた人たち、みんなが驚きました。

そうです。僕たちは、この時を待って、電車の一車両を占拠し、ずっと身を隠していたのです。

僕たちは、井上くんと美奈子さんの手をとると、その車両へとずるずると引きずり込みました。
いえ。井上くんは、ほぼ荷物みたいに運ばれています。

「え？え？君たち？ずっと隠れてたの？」
僕たちに手をひかれながら驚きの美奈子さん。

「えー。途中、久保がトイレ行った以外はずっと」。

「お、お前ら、ひとが悪いぞ！だって、今日は都合悪いって・・・」
怒っているような、こまっているようなグレート井上くん。

「いや都合悪いのもいっぱいいたんだけどさ」。
「うん。俺、法事の真っ最中にさらわれた。すっげー長グ○だと思われてる」。
「俺なんか入院中」。
西条くんです。そうです。彼はなんとひとりだけパジャマ姿。孝昭くんと僕で、無理矢理脱走させてきたのです。

「い、いつから隠れてたの？」
「んー。1時間くらい？」
「い、1時間も？」
「はい。足、しびれてました。実は」。

実は僕たちは、花火大会を終えた夜中、井上くん以外で集まり、この時の作戦を練っていました。
そして始発をいいことに、1車両を占領。そのまま隠れていたのです。
もし、僕たちの中のひとりでもホームにいれば、キスなどもってのほか、とても告白などできません。それはいちかばちかの賭け事でもありました。

でも。グレート井上くんはみごとに美奈子さんのKissを獲得！とりあえずここまでは大成功です。

やがて車両の窓際に2人を揃って座らせると、僕たちは、各入口へとちらばりました。

再び他の乗客をシャットアウトするためです。

たまに乗り込もうとする人が来ると
「あー。ここ、今、冷房調整中ですよ〜」。
「あ？そ、そう？」
他の車両へと追いやります。

もうひとつの入口には孝昭くんたち。
「あー。ここ、今、霊気に溢れてますよ〜」。
「え？そ、そうなの？」
どういう車両だよ・・・。

そして車内の通路の入口には、それぞれ6名ずつが立ちふさがり、この時期にして車両は完全貸し切り状態。

「井上。いいか。2駅だけだ。2駅、他の乗客をカットするから。うまくやれ。だいたい10分とちょいはある」。
「お前ら・・・・」
「いいか。ちゃんと伝えろよ。伝えることが大事なんだ。結果はなんだっていいじゃないか」。

僕は井上くんに耳打ちすると、隣の車両の入口へと移動しました。

さすがに入口にむさい学ランの野郎がゴロゴロいれば、車両を移動しようとする人はいません。
このために僕たちは、暑い最中、全員（西条くん以外）学ランを着用してきたのです。
広い車両の中には2人だけ。

この様子を見ていた駐在さんが、外から怒鳴ります。
「こ、こら！お前ら！なに好き放題やってんだ！」

「駐在さ〜ん。駐在さんにはフルムーンのときにでもやってあげますから〜」。
「長生きしてくださいね〜」。

「そ、そーいう意味じゃねーーーーー！」

やがて電車は走り出し、窓から手をふる美奈子さん。
「姉さーーーーーん。お義兄さーーーーーん。また来まーーーす。元気でーーーーーー」。


田舎の始発とは言え、Uターンの時期。残りの車両はかなり満席に近い状態になっていました。なにしろ1両足りません。

予定外に、ひとりだけ、大きな荷物を持ったおばあさんが座れなくなってしまいました。
いえ。席は空いていないわけではないのですが、相席できないのです。

「ありゃ。座れない人、出ちゃったな」。

「まかせとけ」。
西条くんは、そう言うなり、3人の学生たちが座っている席へ行きました。

「んー。君たち!!」

「ああん？なんだお前？」
「こ、こいつパジャマだぜ！あったまおかしいんじゃねーの？ぎゃははは」
「ほ、ほんとだぁ。狂ってるぜ！こいつ！」
西条くんを笑い者にする3人。これは西条くんでなくとも、けっこうカチンときます。

「んー。俺、○高の西条。知らない？僕の格好、おかしい？」
「げ！さ、西条！？・・・さん？」
青ざめる3人。超有名人です。西条くん。この路線で知らない人はいません。「工業の札付き」茶木を病院送りにしてから、さらにその名声は響いていました。

「あ・・・いえ。おかしくありません・・。夏は、その、やっぱパジャマっすよね！」

「うんうん。それでねー、君たち何部？」
「じゅ、柔道部ですけど・・・」。

「ん。じゃ、君たち、そこでスクワットして」。
「は？」
「だからー。運動部なんだからスクワットしろっつってんの！それとも僕との組み手のほうが練習になるかなぁ・・。そうかぁ。組み手もいいなぁ」
指をパキパキならす西条くん。

「あ！い、いえいえ。ちょうどスクワットしたいな〜って思ってたんですよ〜。僕たち〜。なぁ！」
「え、ええ！すぐ、すぐやります！いまやります！」

「そうか。よかったよかった。偶然でもそれはよかった！じゃぁ、はじめろ！俺がよしって言うまでやめんじゃねーぞ！」
「は、は、はいーーー」。

いきなり電車の通路で、並んでスクワットする高校生3人。すっごい奇妙な光景です。まわり、というか車両中びっくりです。

「あ。おばーさーーん。こっちの席、ガラっと空いてますよ〜」。

うわさには聴いていましたが、西条。こんなにすごいとは・・・・。


幾度か説明したように、この話は僕の視点で書いていますから、この10分間で井上くんがどういう話をしたのか、まったくわかりません。
しかし、2つめの駅についてみんなが降りた時、グレート井上くんはとても満足そうな顔をしていました。

「みんなーーーーーーー！」
窓から美奈子さんが手をふっています。

「ありがとーーー！また会おうねーーー！」

走り出す電車。見送る僕たち。
やがて電車は見えなくなりました。

「井上・・・」。

「ん。ダメだった」。

「そっか・・・」。

「ダメだったけど、伝えることはできたんだ。あの10分で」。

「うん・・・」。

「生まれて・・・。初めてだったな。恋も。告白も。失恋も」。

「・・・」。

「でも。悪くないな・・・・。恋も。・・・・・・・失恋も・・・・・・・」。

「ああ・・・」。


「ところで西条」。
村山くんです。

「なんかあいつら、まだスクワットしてたみたいだったけど・・・・」。

「あ・・・、よしっって言うの忘れてた・・・・・！」。

「あーあ。あいつらずっとやってるぞ。お前、前のほうに乗ってると思って」。

「そうだなー。今年のあそこの柔道部、強えーだろーなー」。

僕たちは笑いころげました。

もちろん井上くんも。涙は・・・きっと笑いすぎたからに違いありません。


ーーーー5章 最終話　花火盗人（はなびぬすびと）-------------

「これからどうする？」

「ん。ミカちゃん、呼んであるんだ。もう駅についてると思うんだけど」。

「え？ミカを？」
西条くん。

「ああ。絵日記、まだまだ足りないだろ？」

「お前ってやつは・・・・いい家来もって幸せだよ。ホント」。
家来・・・・。もう反論する気失せました。

駅舎の向こう側。タクシー乗り場のあたりに、お母さんにつれられたミカちゃんが、さかんに手をふっていました。

「ケライーーーーーー！」
世間ではめったに聴けません。6歳児が家来を呼んでいる声。

かけよる僕たち。

「あれ？ミカちゃん。今日は”サイジョー”じゃないんだね」。

「んーとね。昨日、カッコヨカッタから、ケライ1号のコイビトになることにしたの！」

「なんだよ。西条、6歳児にも失恋かよ！」
「さらにボーダーライン下がっちゃったな」。

「え！」

「でね！サイジョーは夕子おねえちゃんにあげることにした！」

「いや。それ絶対に無理だから」。
実の兄グレート井上くんが言うのだから間違いありません。

「う〜ん」。西条くんが唸ります。

爆笑するメンバーたち。


ひととおり笑いが途切れた頃。


「あの・・・。これ、みなさんに・・・」。

お母さんが僕たちに1枚の紙を手渡しました。

「それね！今朝、リョウくん描いたんだお！」
ミカちゃんが言いました。


「あ・・・・・」。


そこには夜空に上がる花火が、　2つ。　大きく、大きく描かれていました。


僕たちの上には、遠く、澄みきった空。
そこを一筋の飛行機雲が横切って行きます。

僕たちにとって一番長かった夏が、終わろうとしていました。

※リョウくんの描いたこの「2つの花火の絵」は、今でも森田くんの家の玄関先に飾ってあります

　5章［花火盗人］　　ーーーー完結ーーーーー




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